Qu’est-ce qu’une échographie ?

L’échographie est une technique médicale qui permet l’exploration du corps humain selon un procédé proche de celui du radar, utilisant les ultrasons. Afin de réaliser cet examen, une sonde est glissée sur votre ventre après avoir étalé un gel destiné à favoriser le passage des ultrasons. Dans certains cas, il paraît souhaitable d’introduire une sonde par voie vaginale afin d’être plus proche des structures à étudier, ce qui n’est ni douloureux, ni dangereux pour vous ou votre enfant.

L’échographie est-elle dangereuse ?

Elle ne l’est aucunement pour la mère, et des publications récentes ont démontré qu’aucun effet néfaste n’avait pu être attribué aux ultrasons lorsqu’ils sont utilisés pour faire un diagnostic médical. Cependant, tout rayonnement a des effets biologiques sur les tissus et la prudence la plus élémentaire conduit à recommander de ne faire des examens échographiques que pour des raisons médicales, c’est à dire nécessaires au diagnostic, en limitant au maximum leur durée et leur fréquence.

Déroulement de l’examen

Cet examen médical exige de la part de l’échographiste beaucoup de concentration et de vigilance. Ne soyez donc pas surpris ou inquiet de son éventuel silence. Il vous fera part de ses constatations à la fin de l’examen, et vous pourrez alors lui poser toutes les questions que vous souhaiterez.
Par ailleurs, l’échographie de grossesse n’est pas et ne doit pas se transformer en spectacle vidéo, et la présence de trop nombreuses personnes pourrait distraire et perturber l’opérateur. A l’issue de l’examen, un compte-rendu et des clichés correspondants vous seront remis.

A quoi sert l’échographie ?

Il existe 6 raisons principales de faire des échographies au cours de la grossesse, et leur importance varie selon le terme de celle-ci :

• Déterminer l’âge de la grossesse et donc la date théorique d’accouchement prévue, qui sera plus précise que l’usage de la date des dernières règles et du calendrier, notamment si vous n’avez pas de souvenir précis de cette date, ou si vos cycles sont irréguliers. Pour cela, la longueur de l’embryon est mesurée lors de la première échographie.
• Dépister l’existence de jumeaux ou triplés. Ceci déterminera un suivi de grossesse particulier.
• Apprécier la vitalité et le bien-être du fœtus (activité cardiaque, mouvements actifs)
• Réaliser une étude biométrique du fœtus, c’est-à- dire mesurer certaines parties du corps afin de surveiller sa croissance.
• Analyser la morphologie du fœtus, c’est-à- dire son aspect et la structure de ses organes internes. Ces structures sont connues pour leur utilité dans le dépistage de certaines pathologies.
• Observation de l’environnement du fœtus (liquide amniotique, placenta)

De très nombreuses malformations sont détectables et l’amélioration constante du matériel utilisé et des connaissances médicales permet d’augmenter les performances diagnostiques. Cependant, l’échographie n’est pas infaillible et tout bilan échographique, même s’il est conduit avec compétence, comporte ses limites. Celles-ci sont essentiellement imposées par l’existence d’une paroi abdominale maternelle trop épaisse, une position du fœtus rendant certaines parties de son anatomie inaccessibles, ou une date inappropriée pour la réalisation de l’examen provoquant une mauvaise appréciation de la réalité. D’autre part, certaines malformations ne peuvent tout simplement pas être vues. Dans le cas où une anomalie serait suspectée, il peut vous être proposé de revenir pour un examen ultérieur ou de consulter un autre échographiste spécialisé dans un domaine précis, le cœur par exemple.

Votre choix

Les échographies de grossesse sont proposées à toutes les femmes enceintes mais elles sont facultatives. Il paraît nécessaire de vous poser les questions suivantes :

• Est-ce que je tiens vraiment à voir mon bébé avant sa naissance ?
• Ai-je un doute sur la date théorique de mon accouchement ?
• Est-ce que je veux savoir si mon enfant se développe bien ?
• Est-ce que je souhaite savoir s’il est porteur d’une anomalie ?

Si votre réponse est OUI à l’une de ces questions, alors il est probablement bon que vous passiez cet examen échographique.
Si votre réponse est NON à toutes ces questions, alors vous pouvez y renoncer.
Si vous hésitez, et que vous avez besoin de plus d’informations, discutez-en avec votre médecin ou votre sage-femme.

Echographie de diagnostic (ou de seconde intention)

Elle a pour but d’infirmer ou de confirmer l’existence d’une pathologie fœtale. Elle est réalisée par un médecin référent, faisant partie d’un Centre Pluridisciplinaire de Diagnostic Prénatal (CPDPN).
Elle est nécessaire quand :

• un risque élevé d’anomalie morphologique fœtale est suspecté lors de l’interrogatoire, sur signe d’appel clinique ou biologique
• une anomalie est suspectée lors d’un examen de dépistage
• si des obstacles techniques ont rendu l’examen de dépistage difficile ou peu concluant

Echographie fœtale focalisée

On la réalise en plus des examens de dépistage ou de diagnostic, sur une indication bien précise et plus limitée comme par exemple :

• surveiller la croissance fœtale
• évaluer le bien-être fœtal
• évaluer la quantité de liquide amniotique
• localiser le placenta
• vérifier la position du fœtus
• mesurer la longueur du col utérin